Madge Gill

Les dessins que Madge Gill imaginent dans la pénombre de sa mansarde représentent inlassablement la même figure féminine. Magnifiée, somptueusement vêtue, elle évolue dans un monde irréel à l’architecture grandiose et labyrinthique. L’espace-temps semble aboli, comme suspendu, et pourtant, une vie insistante anime avec force l’encre noire, transcende le papier ou le tissu.

Enfant illégitime, Madge Gill née en 1882 à Londres, est d’abord cachée par sa mère et sa tante, puis placée dans un orphelinat à l’âge de neuf ans. Envoyée au Canada pour travailler dans une ferme, elle rentre en Grande-Bretagne à dix-neuf ans, devient infirmière et épouse son cousin dont elle a trois fils. Son deuxième enfant décède et l’année suivante, en 1919, elle accouche d’une petite fille morte-née. Ces épreuves plongent Gill dans une longue maladie qui lui fait perdre l’usage de son œil gauche. Alors que sa tante l’initie au spiritisme, elle s’adonne alors à la peinture.

Travaillant frénétiquement, des nuits entières, à la bougie, dans un état voisin de la transe, cette femme hypersensible et réservée refuse de vendre ses œuvres qui appartiennent selon elle à son esprit guide Myrninerest (my innerest, “mon plus intime”). Ses dessins vont du calicot pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres à la carte postale en passant par des formats intermédiaires, ils sont travaillés à la plume et à l’encre noire avec quelques rares écarts de couleur.

Ce n’est qu’après sa mort, en 1961, qu’on trouve chez elle des centaines de dessins empilés dans des placards ou sous les lits. Figure incontournable de l’art brut qui fascina Jean Dubuffet, Roger Cardinal, Michel Thévoz et tant d’autres, l’œuvre magistral de Madge Gill est représenté dans les plus importantes collections d’art brut au monde.