L’œuvre de Wölfli provoque un vertige splendide par sa densité, sa richesse, sa démesure d’où sourd une force majestueuse. La liste des artistes fascinés par Wölfli est longue, parmi eux Jean Dubuffet, André Breton, Annette Messager, Arnulf Rainer, etc. Comme le souligne Breton, c’est là « une des trois ou quatre œuvres capitales du XXe siècle ».
Wölfli, né à Bowil en 1864, connaît une enfance rude ; son père, tailleur de pierre qui noyait sa paye dans l’alcool, abandonne sa famille en 1872. Projetés dans la misère, Wölfli et sa mère sont placés comme manœuvre dans deux fermes différentes. Peu de temps après, sa mère décède, ce qu’Adolfapprend 3 moisplus tard. Dès lors, il erre de famille en famille où il connaît parfois d’âpres traitements tout en parvenant à suivre une scolarité. Des déceptions amoureuses l’affectent grandement et marquent son parcours. En 1890, deux tentatives de viol le mènent en prison ; cinq ans plus tard, une troisième provoque son internement à la clinique psychiatrique de Waldau près de Berne, où il mourra en 1930 d’un cancer de l’estomac.
Dès 1899, Wölfli plonge dans l’antre de la création et élabore un univers tant personnel  que complexe narrant l’épopée de St Adolf II. Il y réinvente son passé, puis projette un avenir utopique où St Adolf II colonise l’univers jusqu’aux confins de l’espace, empire démesuré qui oblige Wölfli à augmenter le système numérique de plusieurs unités dont la plus élevée se nomme colère. Pour célébrer cet avènement, dessins, écritures, collages et portées de musique dialoguent en un foisonnement majestueux de 25 000 pages. Le psychiatre Morgenthaler s’intéresse à son œuvre et lui consacre un ouvrage en 1921 : Un Malade mental en tant qu’artiste. Plusieurs artistes et collectionneurs s’intéressent de son vivant à son œuvre : Wölfli accepte alors de leur vendre des « Brodkunst » qu’il fait spécifiquement pour l’occasion. Redécouvert par Jean Dubuffet en 1945, cet œuvre monumental jouit d’une reconnaissance internationale, bien au-delà de l’art brut. Sans doute fascine-t-elle par sa capacité rare à « défie[r] notre mode de pensée et modifie[r] fondamentalement notre vision du monde » (D. Baumann).

• Collection de l'Art brut, Lausanne (Suisse)
• LaM, musée d'art moderne, d'art contemporain et d'art brut de Lille Métropole, Villeneuve d'Ascq (France)
• Collection Arnulf Rainer, Vienne (Autriche)
• Collection abcd, Montreuil (France)
• The Museum of Everything, Londres (Angleterre)
• Collection Treger Saint Silvestre (Portugal)
• Musée Charlotte Zander, Cologne (Allemagne)
• Collection Dammann, Bâle (Suisse)

• Séminaire sur l’art brut. Actes 1:De quoi parle l'art brut ?, sous la direction de Barbara Safarova, Bresson, abcd.www.abcd-artbrut.net, 2012.
• Lucienne Peiry, Collection de l’Art Brut. Lausanne, co-édition Collection de l'Art Brut et Skira-Flammarion, Paris, 2012.
• John Turner, "Wölfli’s ‘sound pieces", in Raw Vision n°75, 2012.
• Arte bruta, terra incognita, catalogue d’exposition, (collection Treger-Saint Silvestre Lisbonne, 20 Avril 2012 au 23 Septembre 2012 à la Fondation Arpad-Szenses – Viera Da Silva), textes de Christian Berst, Marina Bairrao Ruivo, Antonio Saint Silvestre, Paris, lelivredart, 2012.
• Françoise Monnin, L'art brut, Nouvelles éditions SCALA, Paris, 2012.
• Adolf Wölfli Univers, catalogue d’exposition, sous la direction de Savine Faupin et Christophe Boulanger, Villeneuve d’Ascq, LAM, 2011.
• « L'Art Brut aujourd'hui », Artension, Hors Série n°4, septembre 2010.
• Sous le vent de l’Art Brut, Collection Charlotte Zander, catalogue d’exposition de la Halle-Saint-Pierre (17. 01 au 26. 08. 2011), textes de Martine Lusardy, Jean-Louis Lanoux, Paris, La Halle Saint Pierre, 2010.
• Arte, genio, follia, Il giorno e la notte dell’artista, Siena, Complesso Museale Santa Maria della Scala, 31 gennaio – 25 maggio 2009, Edizioni Antonio Mazzotta, 2009.
• Outsider Art, Source Book, Art brut, folk art, outsider art, raw vision Ltd, 2009.
• Laurent Danchin, L’Art brut, L’Instinct créateur, Paris, Découverte Gallimard, 2006.
• Lucienne Peiry, L’Art Brut, Paris, Flammarion, Coll. « Tout l’art », 1997, 2006. 
• Thomas Röske, Bettina Brand-Claussen, Gerhard Dammann, Collecting Madness, Outsider Art from the Dammann Collection, Heidelberg, Wunderhorn, 2006.
• The Art of Adolf Wölfli : St Adolf-Giant-Creation, catalogue d’exposition, Americain Folk Art Museum, New York, Princeton, 2003.
• John Maizels, L’Art brut, l’art outsider et au-delà, Paris, Phaidon, 2003.
• Colin Rhodes, L’Art Outsider, Art brut et création hors normes au XXe siècle, Paris, Editions Thames & Hudson, Coll. « L’univers de l’art », 2001.
• Abcd une collection d’art brut, Arles, Actes Sud / [Paris] ABCD, 2000.
• Elka Spoerri (dir), Adolf Wölfli, dessinateur-compositeur, Lausanne, l’Âge d’Homme, 1991.
• Adolf Wölfli, Geographisches Heft n°11, édition conçue par Elka Spoerri et Max Wechsler, Adolf Wölfli Stiftung, Musée des Beaux-Arts de Berne, Stuttgart, G. Hatje, 1991.
• Christian Delacampagne, Outsiders, fous, naïfs et voyants dans la peinture moderne (1889-1960), Paris, Editions Mengès, 1989.
• John MacGregor, The Discovery of the Art of the Insane, Princeton, Princeton University Presse, 1989.
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• Elka Spoerri (dir.), Der Engel des Herrn im Küchenschurz : über Adolf Wölfli, Frankfurt am Main, Fischer, 1987.
• Adolf Wölfli, Adolf Wölfli Zeichnungen 1904 – 1906, édition conçue par Jürgen Glaesemer et Elka Spoerri, Adolf Wölfli Stiftung, Musée des Beaux-Arts de Berne, Stuttgart, G. Hatje, 1987.
• Adolf Wölfli, Von der Wiege bis zum Graab. Oder, Durch arbeiten und schwitsen leiden, und Drangsal bettend zum Fluch. Schriften 1908-1912, edition conçue par Dieter Schwartz et Elka Spoerri, Adolf Wölfli Stiftung, Musée des Beaux-Arts de Berne, Frankfurt am Main, Fischer, 1985. 
• Images et imaginaires d’architecture. Dessin, peinture, photographie, arts graphiques, théâtre, cinéma en Europe au XIXe et XXe siècles, catalogue d’exposition, Paris, Centre George Pompidou, 1984.
• Harald Zeemann, Der Hang zum Gesamtkunstwerk : europäische Utopien seit 1800, catalogue d’exposition, Frankfurt am Main, Verlag Sauerländer, 1983.
• Elka Spoerri, Jürgen Glaesemer, Adolf Wölfli, catalogue d’exposition (Berne, Musée des beaux-arts, 5 juin-5 septembre 1976), Berne : Fondation Adolf Wölfli, 1976
• Alfred Bader (dir.), Geisteskrankheit, bildnerischer Ausdruck und Kunst : Eine Sammlung von Texten zur Psychopathologie des Shöpferischen, Bern, Stuttgart, Wien, Hans Hubert, 1975.
• Michel Thévoz, L’Art Brut, Genève, Skira, 1975.
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• Theodor Spoerri, « Le monde imagé d’Adolf Wölfli », Psychopathologie de l’expression vol. 5, Bâle, Sandoz, 1964.
• Bildnerei der Geisteskranken. Art Brut. Insania pingens, catalogue d’exposition, Kunsthalle bern, 1963.
• Hans Prinzhorn, Expression de la folie, dessins, peintures, sculptures d’asile (1922), Edition établie et présentée par Marielène Weber ; Traduit de l'allemand par Alain Brousse et Marielène Weber ; Préface de Jean Starobinski, Paris, Gallimard, 1984.
• Walter Morgenthaler; Ein Geisteskranker als Künstler, Bern, Leipzig, 1921; traduction française « Adolf Wölfli », L’Art Brut n°2, traduction et préface de Henri-Pol Bouché, Paris, compagnie de l’Art Brut, 1964.